錫是人類最早發現和使用的金屬之一,常溫下呈銀白色,隨溫度變化有三種同素異形體。在13.2℃以下為α錫(灰錫),13.2-161℃為β錫(白錫),161℃以上為γ錫(脆錫)。灰錫屬金剛石型等軸晶系,白錫屬四方晶系,脆錫為正交晶系。在空氣中錫的表面生成二氧化錫保護膜而穩定,加熱下氧化反應加快,錫與鹵素反應生成四鹵化錫,也能與硫反應。錫能緩慢溶于稀酸,較快溶于濃酸中,錫能溶于強堿性溶液,在氯化鐵、氯化鋅等鹽類的酸性溶液中錫會被腐蝕。
錫屬于親銅元素,但在巖石圈上部又具有親氧和親硫的兩性特征。自然界已知的含錫礦物有50多種,目前有經濟意義的主要是錫石,其次為黃錫礦。某些礦床中,硫錫鉛礦、輝銻錫鉛礦、圓柱錫礦,有時黑硫銀錫礦、黑硼錫礦、馬來亞石、水錫石、水鎂錫礦等也可以相對富集,具有工業價值。
錫石,化學組成為SnO2,四方晶系,晶體呈雙錐狀、錐柱狀,有時呈針狀。常含混入物鐵、鈮、鉭,此外尚可含錳、鈧、鈦、鋯、鎢及分散元素銥、鎵等。Fe3+的存在常影響錫石的磁性、顏色、比重。錫石是錫的主要原料來源。
黃錫礦,又名黝錫礦,化學組成為Cu2FeSnS4,四方晶系,晶體少見,呈假四面體、假八面體、板狀等形態。黃錫礦在廣西含錫硫化物交代礦床和充填型鎢錫礦床、湖南高中溫熱液型鉛鋅礦床中較常見。
輝銻錫鉛礦,化學組成為Pb5Sb2Sn3S14,成分中有鐵、鋅等的混入,晶體呈薄板狀,常彎曲,雙晶復雜。集合體為塊狀、放射狀或球狀。與輝銻鉛礦和黃錫礦一起產出,亦產于錫礦礦脈中。
硫錫鉛礦,化學組成為PbSnS2,斜方晶系,晶體呈板狀,外形近于四方形,通常為塊狀集合體。常與錫石、方鉛礦、閃鋅礦、黃鐵礦一起產于錫礦礦脈中。
圓柱錫礦,化學組成為Pb3Sb2Sn4S14,斜方晶系,成圓筒狀或塊狀和球形的集合體,與輝銻錫鉛礦、閃鋅礦和黃鐵礦一起產在錫礦脈中。
純錫與弱有機酸作用緩慢,因而常用于制造鍍錫薄板,俗稱馬口鐵,用作食品包裝材料。純錫也可用作某些機械零件的鍍層。錫易于加工成管、箔、絲、條等,也可制成細粉,用于粉末冶金。錫能同幾乎所有的金屬制成合金,用得較多的有焊錫、錫青銅、巴氏合金、鉛錫軸承合金和鉛字合金。還有許多含錫特種合金,如鋯基合金,在原子能工業中作核燃料包覆材料;鈦基合金,用于航空、造船、原子能、化工、醫療器械等行業;鈮錫金屬間化合物可作超導材料,錫銀汞合金用作牙科金屬材料。錫的重要化合物有二氧化錫、二氯化錫、四氯化錫以及錫的有機化合物,分別用作陶瓷的瓷釉原料、印染絲織品的媒染劑、塑料的熱穩定劑,也可用作殺菌劑和殺蟲劑。
我國錫礦資源具有以下特點:(1)儲量高度集中。我國錫礦主要集中在云南、廣西、廣東、湖南、內蒙古、江西6個省區,而云南又主要集中在個舊,廣西集中在大廠,個舊和大廠二個地區的儲量就占了全國總儲量的40%左右。(2)以原生錫礦為主,砂錫礦居次要地位。在全國總儲量中,原生錫礦占80%,砂錫礦僅占16%。(3)共伴生組分多,呈單一礦產形式出現的只占12%,作為主礦產的錫礦占全國總儲量的66%,作為共伴生組分的錫礦占全國總儲量的22%。共生及伴生的礦產有銅、鉛、鋅、鎢、銻、鉬、鉍、銀、鈮、鉭、鈹、銦、鎵、鍺、鎘,以及鐵、硫、砷、螢石等。(4)大、中型礦床多,尤以云南個舊和廣西大廠最為著名,是世界級的多金屬超大型錫礦區。
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